Különleges jövevény kelt ki a debreceni állatkertben: egy pápaszemes pingvin (Spheniscus demersus) fióka érkezése gazdagítja a park természetvédelmi törekvéseit – olvasható az állatkert közösségi oldalán.
A különleges esemény nem csupán a cívisvárosi állat- és növénykertje életében jelentős, hanem a faj globális megőrzésére irányuló erőfeszítésekben is fontos előrelépésnek és reménységnek számít, mivel a pápaszemes pingvinek besorolása éppen ebben az évben veszélyeztetettről súlyosan veszélyeztetettre romlott a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) Vörös Listáján.
Mint írják, Afrika egyetlen pingvinfaja, a pápaszemes pingvin a kontinens déli partvidékén és a környező szigeteken őshonos. Természetvédelmi helyzetének romlását számos tényező okozza, például a faj táplálékforrásait az élőhelyén veszélyeztető ipari léptékű túlhalászat, illetve olajszennyezés. Ez az ember-vadvilág konfliktus feloldható lenne a pingvinek szaporodási helyeként szolgáló hat sziget körül kiterjesztett halászati tilalmi zóna fenntartásával.
A faj magyar elnevezését a szeme fölött található csupasz, rózsaszín foltról kapta, amely a hőszabályozást segíti: a pingvin testhőmérsékletének emelkedésével több vér áramlik erre a területre, majd hűl le a környező levegő által.
A pingvinekre jellemző fekete-fehér frakk csak a szárazföldön feltűnő viselet, mivel úszás közben kiváló rejtőszínként szolgál: az állat fekete háta a sötét víztükörbe, fehér hasa pedig a vízen áttetsző napos égboltba olvad bele, egyaránt megtévesztve a prédaállatokat és a potenciális ragadozókat. Ezek az egyedülálló madarak különleges szociális viselkedésükről és hűséges párkapcsolataikról híresek.
A debreceni állatkert 2008 óta vesz részt az Európai Fajmegőrzési Programban (EAZA EEP), amelynek részeként elkötelezett a pápaszemes pingvinek szaporítása mellett. Ez idő alatt hagyománnyá vált a legifjabb pingvinovisok napi egészségügyi sétája, amelyre nyaranta a nagyközönség is elkísérheti őket.
